海瑞有海青天之称，不仅为官清廉，而且敢于直谏，曾经上书骂过嘉靖皇帝。在当时腐败的官场上，海瑞这么一个人肯定是不受欢迎的。在我们的印象中，海瑞好像也没有被重用过。其实不然，海瑞担任过一个很重要官职的。

　　隆庆三年（1569），朝廷下诏命海瑞领右佥都御史，担任应天巡抚。应天巡抚下辖应天、苏州、松江、镇江、常州、徽州、宁国、池州、太平、安庆十府，还负责总督杭州、嘉兴、湖州三府税粮。要知道，当时苏州一府的税粮就占了全国总税粮的百分之十道客巴巴。可想而知，海瑞此时的职务是多么重要，可以说是掌管了大明朝的钱袋子。明朝到了隆庆年间，国力已大不如以前，当官的腐败贪污、土地兼并严重、特权集团泛滥，这些大地主勾结官府想方设法的把自己应纳的税粮转嫁给贫苦百姓。这些已经让明朝陷入水深火热之中，再不改革，重用干才，恐怕有覆灭之忧。应天是明朝的税粮重地，却也是士绅地主抱团之地，关系复杂，朝廷决定就从这里下手，不畏强权的海瑞成了不二人选。 应天当时是大明最为繁华的地方，但是繁华背后确实众多农民流离失所而无处申冤轴承减磨层。海瑞为此感慨“生至地方，始知富饶全是虚名，而苦楚特甚。”海瑞刚一上任就颁布“督抚条约”三十六款，主要内容就两点：适龄青年赶快结婚，官府活动一律节俭。接下来就是疏浚河道农化。《明史》载：瑞锐意兴革，请浚吴淞、白茆，通流人海，民赖其利。当时的江南地区每一次大雨倾盆，都会生灵涂炭，所以海瑞才要疏浚河道。但是疏浚河道可不是那么容易的，不仅是地理原因，最大的问题其实是官场腐败及经费不足。海瑞就是迎难而上，他亲自视察吴淞江，招募饥民、以工代赈，既救了灾，又解决了经费问题。两个月内就开疏了80里的河道。

　　解决了水患问题，海瑞终于把手伸向了长期的官府勾结的士绅地主的钱袋子里。为了照顾无地少地的贫苦百姓，海瑞把纳税的比例调整为：田粮占四分之三，人丁占四分之一。此举侵害了拥有大量土地的地主的利益，曾任内阁首辅的徐阶甚至为此责问海瑞。但海瑞毕竟是海瑞，他还是顶着巨大的压力推行新政策。海瑞在丈清田地、退田于民中发现仅徐阶一家在松江就有至少24万亩田地。原来，徐阶借“投献”之名易馨微电子，与亲友大量兼并土地，占田无数天跃化学，使数万农民成为流民或家奴。海瑞知道后嘉腾环保厕所，当即遣散徐府千名家奴，并扬言严惩徐阶的儿子徐潘、徐琨，逼迫徐府退田。海瑞的雷厉风行不仅触怒所谓浊流，也得罪了清流领袖，要知道应天府正是盛产清流之地。不过所为清流也多是伪君子而已。所以不到一年，海瑞就被罢免kbk轨道。

　　海瑞在隆庆三年之所以被重用是多种因素叠加的结果，社会危机、内阁洗牌、隆庆改革、国库亏空等原因叠加，让明朝中央决策层迫切需要打破陈规，在粮税重地插入一颗钉子，来打破地方既得利益者的抱团垄断。而海瑞就是这么一颗钉子，他来应天就是要用雷霆万钧之势，震慑应天的地主乡绅。应天士绅力量深厚，与朝中关系也是复杂的，朝廷要跟他们合作，又要缓和阶级矛盾，这时候就需要海瑞这样的人物去干出一番动静，打击一番士绅地主，安慰一下贫苦农民，再把海瑞罢免。如此一来，又安抚了士绅，也达到一定的现实目的，比如丈量了田地、打击了土豪、抑制了兼并、减轻了农民负担等。海瑞虽然离开，但他的措施被短暂延续了下来。海瑞就像是一剂猛药，刚一见效，就立马停用，这也只能让病入膏肓的大明回光返照一番。海瑞任应天巡抚不到一年，他离开时，当地百姓纷纷自发上街，呼号哭泣于道路两旁，挽留海瑞，但海瑞终于还是走了。从此以后，由于与高拱、张居正皆存在政见分歧，海瑞不再被委以重任。李贽曾说过吾谓欲得扶世，须如海刚峰之悯世，方可真扶世人也。万历十五年（1587）十月十四日，海瑞病故于南京任上，佥都御史王用汲为其主持丧事。史载，海瑞的死讯传出后，南京百姓丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。